สารหนู คนมีเงินไม่มากอยากฆ่ากันก็ต้องคิดวิธีอื่น แต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมได้สร้างกระแสความต้องการโลหะ เช่น เหล็กและตะกั่ว และแร่ที่มีโลหะเหล่านี้มักถูกขุดขึ้นมาจากพื้นดินซึ่งมีสารหนูอยู่ในนั้นด้วย แร่จำเป็นต้องถลุงด้วยไพโรเมธอด ในเวลานี้ สารหนูจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศเพื่อสร้างอาร์เซนิกไตรออกไซด์
สารประกอบเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในปล่องไฟ ในลักษณะของแข็งสีขาวที่ต้องขูดออกเป็นประจำ มิฉะนั้นจะอุดตันปล่องไฟ นักอุตสาหกรรมตระหนักว่าแทนที่จะทิ้งสารหนูเป็นของเสีย พวกเขาสามารถขายมันเป็นยาพิษเพื่อฆ่าหนู ตัวเรือด แมลงสาบ หรือสัตว์รบกวนในครัวเรือนอื่นๆรวมถึงมนุษย์ด้วย ตั้งแต่นั้นมาราคาของสารหนูก็ลดลง ในไม่ช้าทุกคนสามารถซื้อสารหนูและใช้มันเพื่อกำจัดศัตรูที่น่ารำคาญ
ตามที่คาดไว้ จำนวนพิษของสารหนูเริ่มเพิ่มขึ้น ใครก็ตามที่อ่านหนังสือพิมพ์อังกฤษในศตวรรษที่ 19 จะยอมรับว่าการฆาตกรรมด้วยสารหนูนั้นเกิดขึ้นอย่างอาละวาด และผู้หญิงชนชั้นแรงงานมักจะเป็นผู้กระทำการดังกล่าว ในความเป็นจริง มีการทดลองกรณีสารพิษน้อยมากในเวลานั้น และแม้แต่ในช่วงที่สื่อคลั่งไคล้มาก ก็มีการทดลองเพียง 2 หรือ 3 ครั้งต่อปี ในอังกฤษและเวลส์
ความสงสัยมักเกิดจากการเสียชีวิตอย่างกะทันหัน แต่ความสงสัยเหล่านี้มักเกิดจากข่าวซุบซิบที่แพร่กระจายโดยคนในท้องถิ่นที่ไม่พอใจ และถูกกระตุ้นโดยรายงานทางหนังสือพิมพ์ที่น่าตื่นเต้น ตัวอย่างเช่น จากจำนวนผู้เสียชีวิตที่น่าสงสัย 20,000 ราย ในอังกฤษในปี พ.ศ. 2392 มี 415 ราย ที่เกี่ยวข้องกับการวางยาพิษ
แต่มีเพียง 11 รายเท่านั้น ที่เป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นการฆาตกรรม และไม่ใช่ทั้งหมดที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด เหตุผลที่กรณีเริ่มต้นเหล่านี้ยากต่อการคลี่คลาย ก็คือแม้ว่าจะมีสารหนูเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่อาการของเหยื่อก็น่าจะมาจากสาเหตุตามธรรมชาติ และไม่มีวิธีใดที่จะตรวจหาสารหนูในร่างกายได้ในขณะนั้น เพื่อปรับปรุงสถานการณ์นี้
ผู้คนได้พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำการทดลองต่างๆ แต่ไม่มีวิธีการใดที่เชื่อถือได้และผลลัพธ์ที่ได้ก็อธิบายได้ไม่ง่ายนัก และไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานในศาลได้ ในปี พ.ศ. 2375 เจมส์ นักเคมีชาวอังกฤษ เจมส์ มาร์ช 1794 ถึง 1846 ได้รับเชิญให้ไปสอบสวนชาวนาอายุ 80 ปี สาเหตุการเสียชีวิตของจอร์จ บูล มาร์ชพบว่าลำไส้ของผู้ตายและกาแฟที่เขาดื่มมีสารหนู
อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างที่เขาเตรียมนำเสนอในศาลไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดี และคณะลูกขุนไม่สามารถเข้าใจคำอธิบายอย่างมืออาชีพของมาร์ชเกี่ยวกับการทดลอง เป็นผลให้ผู้ต้องสงสัยคือจอห์น โบเด้ หลานชายชาวนาพ้นผิด ซึ่งต่อมาจอห์น เบิร์ดสารภาพผิด แต่เขาไม่สามารถยืนการพิจารณาคดีได้อีก เจมส์ มาร์ชโกรธจัดและวางแผนทดสอบ สารหนู ที่แม้แต่ลูกขุนที่โง่เขลาที่สุดก็ยังเข้าใจได้
เจมส์ มาร์ชต้องการให้คณะลูกขุนเห็นสารหนูด้วยตัวเอง เจมส์ มาร์ชสร้างท่อแก้วรูปตัวยูที่มีปลายด้านหนึ่งเปิดและปลายอีกด้านหนึ่งมีหัวต๊าปเกลียว เขาวางสังกะสีชิ้นหนึ่งไว้ที่ด้านหัวฉีดของท่อ เทของเหลวที่จะทดสอบผ่านช่องเปิด จากนั้นเติมกรด เมื่อระดับของเหลวเพิ่มขึ้นและสัมผัสกับสังกะสี ตราบใดที่มีอาร์เซนิกในปริมาณเล็กน้อยจะเกิดอาร์ไซน์หรือที่เรียกว่าอาร์ซีน
เมื่อปล่อยก๊าซนี้ออกจากหัวฉีด มันจะเผาไหม้เมื่อถูกความร้อน ในเวลานี้จานระเหยเซรามิกเย็นหันออกจากเปลวไฟและสารหนู ซึ่งมีคุณสมบัติเป็นโลหะติดอยู่ อุปกรณ์นี้ได้รับการปรับปรุงในอนาคต และยังคงใช้ในสมัยของคริสตี้ อันที่จริง ระหว่างเตรียมตัวสอบเภสัชกร เธอและเพื่อนร่วมงานทำหม้อกาแฟ Cona แตกขณะฝึกทำข้อสอบในปี พ.ศ. 2383
แมทธิว นักพิษวิทยาผู้มีชื่อเสียง มาติเยอ ออร์ฟิลา เป็นคนแรกที่ใช้การทดสอบของเจมส์ มาร์ช กับศาลอาญา Ofira ได้รับเชิญให้ตัดสินชาร์ลี การเสียชีวิตของมารี ลาฟาร์จ เมื่อมารี คาเปลแต่งงานกับชาร์ลี ในปี 1939 ทั้งคู่เชื่อว่าพวกเขาแต่งงานกับครอบครัวที่ร่ำรวย อันที่จริง สินสอดทองหมั้นของแมรี่ไม่ได้ร่ำรวย แต่เธอต้องการไต่เต้าไปหาคนที่มีฐานะสูงกว่า
เธอได้รับการศึกษาในโรงเรียนที่มีชื่อเสียงและคิดว่าตัวเองเป็นลูกหลานของราชวงศ์ชาร์ลีอ้างว่าเปิดโรงหล่อเหล็ก และเขาเป็นเจ้านายที่ร่ำรวย อันที่จริง บ้านที่เขาอาศัยอยู่ตั้งอยู่บนพื้นที่รกร้างในหมู่บ้านเล็กๆแห่งหนึ่ง การแต่งงานเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก จนกระทั่งแมรี่เกลี้ยกล่อมให้สามีของเธอเปลี่ยนความตั้งใจเพื่อประโยชน์ของเธอชาร์ลีเดินทางไปปารีสในช่วงคริสต์มาส เพื่อหาผู้สนับสนุนโครงการธุรกิจใหม่
ส่วนแมรี่ส่งพัสดุเป็นของขวัญวันคริสต์มาสให้เขา มีคนในครอบครัวลาฟาร์จเห็นแมรี่ใส่เค้กชิ้นเล็กๆ 5 ชิ้น ลงในกล่อง แนบรูปของเธอเองและจดหมายรัก แต่เมื่อพัสดุมาถึงปารีส ข้างในมีแต่เค้กก้อนใหญ่ และชาร์ลีรู้สึกอึดอัดมากหลังจากกินเค้ก เมื่อเขาเกือบจะมีสุขภาพที่ดี เขาออกเดินทางกลับบ้าน แต่ล้มป่วยอีกครั้งและเสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นาน
โดยสาเหตุของการตายสงสัยว่าเป็นพิษสารหนู ซึ่งถูกกล่าวหาว่าแมรี่ซื้อมาเพื่อกำจัดหนูในบ้าน จากนั้นเจ้าหน้าที่ได้เรียก Ofira เพื่อตรวจสอบว่าสารหนูเป็นสาเหตุที่แท้จริงของการเสียชีวิตของชาร์ลีหรือไม่ คำให้การของ Ofira และผลการพิจารณาคดีสารหนูของเจมส์ มาร์ชได้ให้หลักฐานเพียงพอสำหรับคณะลูกขุนในการตัดสินลงโทษแมรี่ในข้อหาฆาตกรรม
แมรี่ทำคดีลาฟาร์จหรือไม่ก็ยังมีข้อสงสัย ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่าเธอเปลี่ยนเค้กหรือแม้ว่าเธอจะเคยมีโอกาสทำเช่นนั้นก็ตาม นักพิษวิทยาอีกคน ฟรองซัวส์ วินเซนต์ 1794 ถึง 1878 ก็สงสัยเกี่ยวกับหลักฐานทางนิติวิทยาศาสตร์เช่นกัน เฮสเปอร์ยืนยันว่าสังกะสีที่ Ofila ใช้ในการทดสอบของเจมส์ มาร์ชนั้นปนเปื้อนด้วยสารหนู ซึ่งจะทำให้ผลการทดสอบทางพิษวิทยาเป็นบวก แม้ว่าร่างกายของชาร์ลี จะปราศจากสารพิษก็ตาม
อย่างไรก็ตาม คำให้การของเฮสเปอร์มาช้าเกินไป และเมื่อมาถึงศาลแมรี่ก็ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตแล้ว เฮสเปอร์ชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องที่แท้จริงของวิธีสารหนูของเจมส์ มาร์ชอาจไวเกินไปเล็กน้อย ภายใต้สถานการณ์ปกติ การทดสอบนี้สามารถตรวจพบสารหนูสองมิลลิกรัมมีประโยชน์ทางนิติวิทยาศาสตร์ แต่องค์ประกอบนี้พบได้ทั่วไปทั่วโลก โดยเฉพาะในบ้านของชาวยุโรปในศตวรรษที่ 19 ไม่นานนัก สารหนูก็แทบจะแพร่หลาย
อ่านต่อได้ที่ >> ไวรัสโคโรนา ถ้าไวรัสโคโรนาอ่อนแอลงทำไมคนจำนวนมากถึงยังติดเชื้ออยู่
